REVERSO

  Casi toda la culpa fue del viento solar. Algunos añaden defectos telúricos; otros, los más, nos hablan de un largo cambio de turno: del cambio de turno decretado por Dios. Lo cierto es que, de hoy para mañana, amanecieron todos los mares como de piedra. Y los continentes líquidos. La parte sólida del planeta fue ahora mucho mayor. Las islas fueron lagos, los lagos islas, los canales puentes, los ríos ramificadas penínsulas y, los continentes, inconmensurables mares mediterráneos. Los menos perjudicados fueron los que vivían cerca de la orilla; las orillas, en fin de cuentas, resultaron lo único que no cambió de lugar. Tampoco sufrieron mucho los que nadaban en todas las aguas, y caminaban en cualquier parte. No obstante, la mayoría extrañó el paisaje policromo de la tierra. Los hombres caminaron, como Cristo, sobre las aguas; y refrendaron propiedades, como los mercaderes. Y todo fue como una nueva acumulación originaria, donde la suerte ascendió a almirante y la picardía a maris...

  "Karl Marx ha muerto. Como se puso del lado de los débiles merece honor. Pero no hace bien el que señala el daño, y arde en ansías generosas de ponerle remedio, sino el que enseña remedio blando al daño'. 'Karl Marx estudió los modos de asentar al mundo sobre nuevas bases, y despertó a los dormidos, y les enseñó el modo de echar a tierra los puntales rotos. Pero anduvo de prisa, y un tanto en la sombra, sin ver que no nacen viables, ni de seno de pueblo en la historia, ni de seno de mujer en el hogar, los hijos que no han tenido gestación natural y laboriosa". "... no fue sólo movedor titánico de las cóleras de los trabajadores europeos, sino veedor profundo en la razón de las miserias humanas, y en los destinos de los hombres, y hombre comido del ansia de hacer bien. El veía en todo lo que en sí propio llevaba: rebeldía, camino a lo alto, lucha".    José Martí La Nación, Buenos Aires, 13 y 16 de mayo de 1883. (OC, t 9,  pp 388-390) Marx no es sólo reconoc...

El calendario más usado en la Edad Media era el calendario juliano, instaurado por Julio César, en el año 46 ane, para todo el Imperio Romano. Otros pueblos, fuera del imperio, tenían otras formas de contar los años, que podían ser solares o lunares; o medían la historia en base a asuntos más propios, como reinados o dinastías. Pero, en la Europa medieval, cada región tenía su propia fecha para el comienzo del año. Esta podía ser la navidad o cualquier otro acontecimiento relevante, de modo que cuando en un lugar transcurría un año, en otro podía regir el siguiente o el anterior, para tormento de los historiadores. La más original era Francia. El año francés comenzaba con las Pascuas, o sea, en el primer domingo después de la luna llena tras el equinoccio de primavera; así que a veces empezaba un día y a veces otro. Esos años, por lo tanto, no tenían 365 días, sino un número variable de días, con unos años más largos y otros más cortos. No fue hasta 1564, bajo el reinado de Carlos IX, ...

Si llegamos al ágora de Atenas, y viajamos en la máquina del tiempo hasta el siglo V ane, veremos a un viejo con barba conversando con sus jóvenes discípulos; ese es Sócrates.   Dicen que no les cobraba, ni los forzaba a pensar como él, que es cobrarle al espíritu. A ratos pasa un transeúnte de lujosa túnica, y Sócrates comenza a interrogarlo, y el transeúnte se ve primero animado, y luego molesto, porque las primeras preguntas son muy simples, pero luego empieza a contradecirse, y lo que parecía evidente no lo es, y los sabiondos se descubren como ignorantes. Es la ironía socrática, aniquiladora de prejuicios.  Se le atribuye también la mayéutica, el método inductivo de llegar al conocimiento latente a través del cuestionamiento, como una conclusión propia y no con el aprendizaje irracional de una conclusión ajena.  Sócrates busca la verdad en el interior del ser humano. Pero demostrar la ignorancia de los pretenciosos le acarreó innumerables enemigos. 'Sólo sé que ...

Al fin, a solicitud de tantas almas conmovidas y espirituales, dejaron de fluir las cargas por el cobre y púdose contemplar, en mi pueblo, el verdadero color de la noche. La Luna ejecutaba piruetas sobre las arecas del jardín. Se escuchó entonces el paso del viento, y hasta podía imaginarse el ruido de las piedras al quebrarse en la superficie lunar. Y las notas de Beethoven. La suerte de Beethoven fue la de haber nacido antes que Edison. Así no tuvo que sufrir, adicional a su sordera, toda esa mole de escándalo moderno. Pero ahí están, sobreviven, su música y la Luna, con una luz semejante a la de entonces. Por eso, la Cumbre de las Cumbres va a proponer que se establezca La Noche de la Luna, no para los privilegiados que la tienen siempre_  a veces, incluso, sin la opresión de un techo que se la oculte_, sino para los pobres alienados que no pueden admirarla, sepultados bajo inmensos rascacielos y un mar de ruidos y luces. Se apagarán así Nueva York, París, Londres, y todas las g...

Cuando los cuerpos vibran comprimen y descomprimen sucesivamente la masa de aire que los circunda. Esa variación de la presión local en el tiempo se trasmite en forma de onda de presión, que podemos percibir a través de nuestros oídos. Estas ondas no pueden transmitirse en el vacío, como las ondas electromagnéticas, requieren de un medio material. Esta onda de presión tiene forma sinusoidal en el tiempo, pero sólo en teoría se comporta como una sinusoide pura. En la práctica, la frecuencia principal va acompañada de sus armónicos, que son múltiplos de la misma. Esto se puede expresar matemáticamente por la serie de Fourier:  B1 sen wt + B2 sen 2wt + ....+ Bn sen nwt Si se trata, por ejemplo, de una nota musical, mi, re, o sol, esta viene definitiva por la frecuencia principal w, según el primer término de la serie, mientras que los otros definen el tono del instrumento, violín, piano, etc. El conjunto de los coeficientes B1, B2, ... , Bn forma un código de barras que caracteriza al...

La luz visible abarca las longitudes de onda desde 0,4 micrones (violeta) hasta 0,7 micrones (rojo). Esto es una ínfima parte del espectro, que va desde los rayos gamma, con longitudes de onda que se miden en billonésimas de milímetro, hasta ondas de radio de varios kilómetros de longitud. Vemos el mundo por una rendija sumamente estrecha. No hay nada especial en esa parte del espectro, salvo que son las longitudes de onda que puede captar el ojo humano. No todos los animales videntes comparten ese rango; los insectos, por ejemplo, pueden percibir la luz ultravioleta, aunque no ven el rojo. Las serpientes perciben el infrarrojo. Hay otros animales que ven sólo algunos colores, o en blanco y negro, mientras que las aves distinguen un mayor número de colores que nosotros. Todo depende de cómo esté diseñado su ojo, su nervio óptico y su cerebro. Se sabe que en la retina existen dos tipos de células fotosensibles, conos y bastoncillos. Los bastoncillos no perciben los colores, ven en blanc...

Cuando las cianobacterias y otros microorganismos comenzaron a consumir  CO2 y desechar oxigeno lo hicieron en grande. Esto redujo tanto el efecto invernadero de la atmósfera que la tierra se congeló. La vida continuó bajo el hielo, pero ya no produjo tanto oxigeno, y un período de actividad volcánica intensa fue suficiente para volver a la normalidad. Luego vinieron formas de vida consumidoras de oxígeno y se logró un equilibrio. Toda la piedra caliza con que construimos nuestras ciudades proviene de seres vivos. También el asfalto de las calles, el combustible de los automóviles y las fibras de nuestra ropa. El suelo donde sembramos lo formaron las primeras plantas, que podían crecer sobre las rocas, y las que vinieron después y siguieron fragmentando rocas con sus raíces. El 70% de la arena de algunas islas del Pacífico fue fabricada por los peces loros, que comen corales. Nuestra civilización se cimienta en los restos de la vida anterior. La superficie actual del mundo es...

El ser humano es un ser esquemático. Estamos llenos de esquemas preconcebidos, sobre los hombres o las mujeres, sobre los niños, sobre las relaciones de parentesco, maternidad, paternidad, fraternidad, sobre el color de la piel, sobre los homosexuales, sobre los oriundos de un país, sobre la patria, sobre los principios morales. Y, en cierto sentido, esto está plenamente justificado y obedece a una realidad objetiva: somos demasiado complejos para abarcar todos los detalles, es necesario simplificar. En esa simplificación influyen intereses, relaciones sociales, religiones, tradiciones culturales, etc. Incluso hay grandes escritores, como Shakespeare o Cervantes, cuyos personajes son arquetipos, esquemas de un carácter, sin que esto les reste ningún mérito. Hay pocos, como Dovtoievki o Tolstoi, o Hammett, que logren personajes completos, realistas. En lo biológico, todos somos primates, tenemos cuatro extremidades, una sola nariz, y otras similitudes más. Pero incluso aquí, todos posee...

La única referencia a la Atlántida proviene de Platón. Ninguno de sus contemporáneos la menciona, ni los que vivieron antes o después de él, hasta la modernidad. Es en nuestro tiempo cuando la Atlántida se convierte en mito, en una civilización perdida, y empieza a ser explotado por la literatura, el cine y la televisión. La versión más aceptable de la Atlántida, basada en la descripción de Platón, que plantea su desaparición por una catástrofe natural, la asocia con la erupción del volcán Santorín, en el Mediterráneo oriental. Este acontecimiento ocurrió más de1000 años antes de Platón. La ciudad que existía en la isla Santorín no se nombraba Atlántida, ni constituía una civilización en sí misma, sino que era parte de la civilización minoica, cuyas ciudades más importantes radicaban en Creta. La erupción del volcán no sólo hizo desaparecer la ciudad que se erigía sobre él, sino que afectó a muchas islas del archipiélago Egeo y a la propia Creta. La civilización minoica no desapareció ...

"Cuando los hombres nacen, están en pie junto a su cama, con grandes y fuertes vendas, todas las filosofías, las religiones, los sistemas políticos. Y los atan; y el hombre es ya, para toda su vida en la tierra, un caballo embridado. Yo soy caballo sin silla. De nadie recibo ley y a nadie intento imponerla."   José Martí

Aunque se habla mucho de la desaparición de los dinosaurios y otras especies por la caída de un gran meteorito, hace 65 millones de años, anteriormente, hace 250 millones de años, ocurrió otro acontecimiento que extinguió al 95% de todas las especies, y estuvo cerca de acabar con la vida en la Tierra. Ese hecho ocurrió en Siberia. Hasta entonces, el actual territorio de Siberia había sido un gran pantano, donde se acumularon grandes reservas de carbón. Una columna de lava (punto caliente) comenzó a elevarse por el manto (capa inferior a la corteza) y formó un depósito llamado caldera magmática. Esto en sí es normal, existe uno en Hawai, otro en Islandia. El problema es que el de Siberia fue miles de veces mayor. La tierra literalmente se abrió, y comenzaron a brotar grandes cantidades de lava. La placa continental se fue corriendo mientras el punto caliente permanecía fijo, de modo que la capa de lava, formando rocas basálticas que subsisten hoy, llegó a abarcar un territorio en...

Se descubrió en 1930, por un astrónomo norteamericano, el cual tomó dos fotos de la misma zona del cielo nocturno con 6 días de diferencia; había un punto luminoso que se había movido. Su órbita es tan elíptica que en un extremo su distancia al Sol es el doble que en el otro. Y está inclinada a 17 grados con respecto al plano medio del sistema solar.  Tarda 248 días en darle la vuelta al Sol, por lo que, desde su descubrimiento, no ha dado aún ni siquiera media vuelta. En el 2015 alcanzaba la menor distancia a La Tierra, lo que no se repetiría hasta muchos años después. Esto obligó a la NASA a planear el lanzamiento de un artefacto que se acercara al planeta, llamado New Horizon, para aprovechar la oportunidad. Para llegar en ese momento tuvo que partir desde el 2006. Hasta entonces era el único planeta que no había sido fotografiado, está tan lejos y es tan pequeño que ni el telescopio Hubble había podido obtener más que un borrón. Se conocía ya su satélite mayor, Caronte, cuyo di...

Un rey puede ser justo o injusto. El súbdito debe ser como diga el rey.                            - El oportunista es como el jinete de rodeo, no le importa hacia dónde va la bestia, sino cómo mantenerse encima de ella.                            - La historia es la punta de un iceberg, fotografiada desde un ángulo pintoresco.

Para datar la  edad  de la Tierra, o de un fósil, o de un sitio arqueológico,  se  han usado diversos fenómenos naturales. Dendrocronología: Si  se  corta un tronco  se  ven una serie de anillos concéntricos, estos coinciden con los años que ha vivido el árbol. Hay árboles, como  las  secuoyas, que viven miles de años. Pero hasta aquí sólo tenemos la  edad  del árbol al ser cortado y no  la época en que vivió. El caso es que no todos los anillos son iguales, en los años de buen clima el árbol crece más, y los anillos son más anchos. Cuando la erupción del Krakatoa, por ejemplo, hubo varios años de anillos muy estrechos en todos los árboles del mundo. Solapando los datos de muchos árboles de épocas diferentes en una región determinada, vivos o muertos, incluso vigas de madera,  se  puede obtener una especie de código de barras. Comparando luego ese código de barras con los anillos de un árbol o madero específico...

Las pirámides fueron un desastre económico para el antiguo Egipto, pero una mina de oro para el turismo actual. Esto mismo puede decirse del Titanic. Comenzó a ser un negocio desde que se escribió el primer libro pero, sobre todo, desde la primera película. Y desde que Bob Ballard lograra localizarlo en 1985, en las profundidades del Atlántico, el Titanic ha generado millones en visitas turísticas, a 60000 dólares la inmersión. Pero su rentabilidad mayor es la del saqueo. Los objetos referentes al barco o sus pasajeros se subastan a precios fabulosos a adinerados coleccionistas de todo el mundo. Incluso objetos o documentos que nunca viajaron en la nave. Claro, lo más valioso es lo rescatado del fondo del mar, por expediciones autorizadas o clandestinas, fundamentalmente con el empleo de robots. En fin, que nadie sabe para quien trabaja.

La palabra restaurante (en español) es de origen francés. Se trata de restaurar la comida, o sea, confeccionar nuevos platos cada día.  Pero no es sólo la palabra, los franceses inventaron los restaurantes. Más bien los parisinos. Antes de la Revolución Francesa la gente no salía a comer fuera. Había posadas y mesones en los caminos, para descanso de los viajeros, pero nada más.  Los cocineros trabajaban para los aristócratas y, al guillotinar a los aristócratas, se quedaron sin trabajo. Entonces comenzaron a cocinar para el pueblo y para la burguesía. Así surgieron los primeros restaurantes del mundo, y los famosos cafés de París. Y la costumbre de reunirse en ellos.  Las papas fritas las inventaron los franceses. Luego Jeferson las llevó a EU.  También de la Revolución Francesa surgieron los museos y la numeración de las casas. 

Para un diseñador, las soluciones dadas en el cuerpo de un ser vivo son sencillamente un desastre. No hay nada racionalmente concebido. Un ser vivo no puede compararse con una ciudad urbanísticamente planeada, sino con un llega y pon. Como las fronteras entre países, no puede explicarse sin recurrir a la historia. Si el inventor del motor a reacción hubiera tenido que partir del motor de combustión interna, modificando pieza a pieza, de forma tal que todos los prototipos intermedios funcionaran, nunca lo hubiera logrado. Pero así es como trabaja la evolución. No hay papel en blanco. No tiene meta ni optimiza, improvisa y mantiene lo que funciona, o sea, lo que llega a reproducirse. No es una buena diseñadora. Ni somos un motivo de orgullo para el creador. Sin embargo, hasta hoy, ningún diseñador ha logrado crear un ser vivo a partir de materia inanimada.

Siempre se ha dicho que crecen buscando la luz del sol. Pero es que a nivel del suelo llega la misma densidad de fotones que a 100 metros de altura, si no hay otros árboles. Si los árboles de un bosque se pusieran de acuerdo en carecer de tronco, y la copa surgiera directamente de las raíces, podrían disfrutar de la misma cantidad de luz, y se ahorrarían la energía y materiales necesarios para elaborar el tronco. Aunque nosotros nos quedaríamos sin sombra y sin madera. El fenómeno puede compararse con el de los espectadores de un estadio. Si todos permanecen sentados pueden ver el juego perfectamente, pero, si hay uno que se para, todos terminan haciéndolo para poder ver.  Lo mismo pasa con la carrera armamentista entre depredadores y presas. Si los depredadores agrandan sus colmillos o sus garras, las presas desarrollan patas más largas para correr más. Ambos desperdician recursos que podrían utilizar en otras funciones si se pusieran de acuerdo entre una nutrición de superviven...